Petrol sahasının işletilmesi halihazırda orta-ile-geç aşamaya girmiştir ve bu da petrol çıkarma işlemini giderek zorlaştırmaktadır. Mikrobiyal gelişmiş yağ geri kazanımı (MEOR), çevre dostu olma ve düşük-maliyet gibi olağanüstü avantajlara sahiptir. Üstelik mikrobiyal EOR, bilimsel ve teknolojik içeriği daha yüksek, gelişimi daha hızlı olan yeni bir teknolojidir. Yerli mikroorganizmaları aktive etmek için ekzojen mikrobiyal kültürlerin ve besinlerin rezervuara enjekte edilmesiyle, -yerinde olmayan/yerinde olmayan mikroorganizmalar ve bunların metabolitleri arasında rezervuarla etkileşim meydana gelir. Bu etkileşim ham petrolün viskozitesini ve yüzey gerilimini azaltır, böylece petrol hareketliliğini artırır ve petrol geri kazanım oranlarını artırır. Petrolün yer değiştirme süreci sırasında, petrol sahasındaki su içeriği azalmaya devam ederek su azalması ve petrol artışı etkileri elde edilir.
Mikrobiyal EOR, yerli mikrobiyal EOR ve eksojen mikrobiyal EOR olarak ikiye ayrılabilir. Eksojen mikroorganizmalar, orijinal olarak rezervuarda bulunmayan ancak benzer koşullar altında seçilen ve petrol üretimini artırmak için büyümelerini ve metabolik ürünlerini kullanarak yeraltına enjekte edilen mikroorganizmaları ifade eder. Eksojen mikrobiyal EOR'nin anahtarı, etkili üretim türlerinin geliştirilmesinde yatmaktadır; zorluklar arasında mikrobiyal uyumluluk, performans düşüşü ve yüksek maliyetler yer almaktadır. Yerli mikroorganizmalar, formasyonda halihazırda mevcut olan aktif maddelere dayalı olup, karbon kaynağı olarak artık yağı kullanarak ve su enjeksiyonu sırasında fosfat ve nitrojen kaynakları içeren inorganik tuzlarla birlikte havayı da dahil ederek geliştirilmiştir. Yerli mikrobiyal EOR'nin avantajı, Çin'in uygulamalarında ana eğilim olan daha güçlü adaptasyondur.
Mikrobiyal geliştirilmiş yağ geri kazanımı aynı zamanda prosese bağlı olarak şu şekilde ayrılabilir: mikrobiyal yağ ekstraksiyonu; döngüsel mikrobiyal ekstraksiyon; mikrobiyal seçici tıkama ekstraksiyonu; ve mikrobiyal balmumunun çıkarılması. Bunlar arasında mikrobiyal geliştirilmiş yağ geri kazanımı en yaygın kullanılanıdır.
Mikrobiyal olarak geliştirilmiş yağ geri kazanımının mekanizmaları aşağıdaki dört türe ayrılabilir:
Birincisi, biyosürfaktanlar yağ ve su arasındaki arayüzey gerilimini azaltabilir, böylece gözenekli malzemelerin hidrofilikliğini arttırabilir, kalan yağı emülsifiye edebilir ve bakterilerin hareketliliğini geliştirebilir.
İkincisi, biyopolimerler ve mikrobiyal seçici tıkanma, yüksek-geçirgenliğe sahip gözenekli ortamı engelleyebilir. Ayrıca biyopolimerler sulu fazın viskozitesini arttırmak için koyulaştırıcı olarak da kullanılır.
Üçüncüsü, mikrobiyal geri kazanımla üretilen gazlar, solventler ve asidik solüsyonlar rezervuardaki karbonatları çözebilir, böylece suyun kaya gözeneklerine girmesini ve artık petrolle temas etmesini kolaylaştırabilir. Aynı zamanda karbonatın kısmi çözünmesi sonucu oluşan gazlar rezervuarın oluşum basıncını arttırabilmektedir.
Dördüncüsü, rezervuardaki mikroorganizmalar ham petrolü karbon kaynağı olarak kullanır, petroldeki uzun-zincirli hidrokarbonları bozar, böylece petrolün viskozitesi azalır, akışkanlığı artar ve petrol geri kazanımı artar.
Mikrobiyal geri kazanımın neden olduğu hasar, yağ asitlenmesini, geçirgenliği azaltmak için bakteriler tarafından üretilen yüksek-moleküler-ağırlıklı polisakkaritlerin blokajını ve mineral parçacıklarının yüzeylerindeki bakteriyel aktivitenin neden olduğu mineral erozyonunu içerir. Tipik olarak biyolojik olarak tetiklenen hasarın iyileştirilmesi çok zordur. En iyi etki azaltma stratejisi, enjekte edilen sıvıları tamamen temizlemek için biyositlerin kullanılması ve sıvıların rezervuara enjekte edilmesinden önce kuyudaki bakteri seviyelerini gerçek zamanlı olarak izleyip kontrol etmektir.
